Parcs du Manitoba
Excursions en plein air
La province du Manitoba pourrait contenir à elle seule l'Espagne et le Portugal, ou si vous préférez, le Dakota du Nord, l'Illinois, l'Iowa et le Wisconsin. Il s’agit d’un vaste territoire dont la forêt occupe à peu près 40 % et qui compte, à la grande joie des fervents de la nature et des adeptes du sport, environ une cinquantaine de réserves naturelles et de parcs de loisirs. Ces parcs possèdent pour la plupart des hôtels, des motels, des pavillons de chasse et de pêche, des terrains de camping et des aires de pique-nique. Ils sont aménagés en vue d'offrir toute une gamme d'activités récréatives : ports de plaisance, terrains de golf, courts de tennis, pistes équestres, sentiers de randonnée, pistes de ski alpin et de ski de randonnée, pistes de motoneige, sans compter les centres d'interprétation de la nature qui vous feront mieux connaître et apprécier les richesses de la faune et de la flore manitobaines.
Parmi les plus connus, citons le parc national du Mont-Riding, un des parcs les plus fréquentés au Canada; la pureté des eaux du lac Clear est un enchantement pour l'oeil et, près du lac Audy, on peut contempler à loisir l'un des derniers troupeaux de bisons d'Amérique du Nord. Le parc provincial Whiteshell est le plus grand parc provincial du Manitoba; c'est aussi le plus fréquenté et le plus aménagé. On peut y admirer à Bannock Point des mosaïques de pierre assemblées par des peuples primitifs; le village de Falcon Lake est un centre de villégiature fort prisé été comme hiver et la réserve de bernaches Alf Hole accueille chaque printemps quelque 200 oies du Canada.
« Nopiming », mot qui en saulteaux veut dire « dans les régions sauvages », décrit parfaitement cet autre parc, situé à quelque 200 kilomètres de Winnipeg, au nord de la région Whiteshell. Il regorge de lacs et de rivières et sa faune est particulièrement abondante; on peut y voir les vestiges d'anciennes mines d'or.
Les plus belles plages de la province, vestiges du lac Agassiz qui remonte à l'époque glaciaire, agrémentent le parc provincial Grand Beach, à environ 90 kilomètres de la capitale, tandis que le point culminant du Manitoba, Mount Baldy (831 mètres), facilement accessible par route, se trouve à l'extrême sud-est du parc provincial Duck Mountain.
Le parc provincial Grass River, au nord de Le Pas, qui renferme quelque 150 lacs, est le parc le plus au sud à présenter encore toutes les caractéristiques liées au pergélisol.
Le parc provincial Hecla et Gull Harbour, son important centre de villégiature, feront les délices des amateurs de sports nautiques. Si, par contre, vous aimez les zones désertiques, vous trouverez le parc provincial Spruce Woods et son mini désert de sable tout à fait à votre goût.
À environ 80 kilomètres au sud de Brandon, se situe le parc provincial de Turtle Mountain avec ses nombreux lacs, cours d'eau et autres formations pélagiques allant des simples marmites de géants aux lacs immenses.
Le Jardin international de la paix, exploité par un comité composé de Canadiens et d'Américains, chevauche la frontière du Manitoba et du Dakota du Nord. À l'entrée du parc où ont été aménagés de petits lacs, des chutes d'eau, des jardins en terrasse et des aires de pique-nique ont été aménagés, on peut lire l'inscription suivante : « Nos deux nations dédient ce jardin à la gloire de Dieu et s'engagent à ne pas prendre les armes l'une contre l'autre, tant qu'il y aura des hommes. »
Situé près de Winnipeg, le parc Birds Hill a été créé en 1967 pour répondre aux besoins récréatifs croissants de la capitale provinciale. Il est le l’hôte, une fois l'an, du célèbre Winnipeg Folk Festival.